Bernard Madoff, autor intelectual del mayor escándalo financiero sabía muy bien quien era Carlo Ponzi. Cuando el FBI lo arrestó en diciembre de 2008, confesó voluntariamente que ?había montado una cadena Ponzi?. Cadena Ponzi, esquema ponzi o pirámide Ponzi, responden al mismo concepto: siempre se requiere dinero fresco para pagar los compromisos pactados; si el flujo de entrada se corta, viene el caos.
La paternidad de este modelo es atribuida al italiano Carlo Ponzi, nacido en Parma en 1882. Ponzi puso sus pies en Nueva York a los 21 años, con apenas 2 dólares en los bolsillos, ?pero con un millón de dólares de esperanza en el corazón?, contó a un reportero de The New York Times en el verano de 1920.
Según Mitchell Zuckoff, uno de sus biógrafos, Carlo Ponzi tenía una mente ágil y un gran espíritu para el fraude, lo que lo ayudó siempre a huir de la pobreza. Para Donald Dunn, otro de sus biógrafos: ?No le interesaba estar en Wall Street, pero soñaba conocer a Rockefeller?.
Sus primeros años fueron bastante comunes: trabajó como camarero, vendedor, botones de hotel, lavador de platos en restaurantes. En 1909 se vio involucrado en su primer fraude bancario falsificando los cheques de una anciana que guardaba su dinero en el banco donde Ponzi trabajaba. En 1910 fue nuevamente detenido por intentar contrabandear a cinco indocumentados italianos. En 1917, a los 35 años, llega a Boston donde se enamora y casa con Rosa Gueco, mecanógrafa e hija de un mayorista de frutas y
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